Ο κατά πολλούς καλύτερος «κοντός» στην σύγχρονη ιστορία του NBA(είχε ύψος 1,83 μ.) έγινε γνωστός για την ταχύτητά του, τα απίστευτα αλτικά του προσόντα, το φαρμακερό σου, αλλά, κυρίως, την crossover ντρίπλα του, η οποία χαρακτηριστικά έχει μείνει στην ιστορία ότι «έσπαγε τους αστραγάλους» των αντιπάλων του. Πολλοί μεγάλοι παίκτες έπεσαν θύματα της μοναδικής κίνησής του, ανάμεσα στους οποίους και ο τεράστιος Μάικλ Τζόρνταν, ο οποίος έχει αναφερθεί αρκετές φορές στον A. I. ως τον καλύτερο παίκτη της γενιάς του.

Και πώς να μην είναι, όταν ο γεννημένος το 1975 Άιβερσον, από τα γυμνασιακά του ακόμα χρόνια διακρινόταν ταυτόχρονα τόσο στο αμερικανικό ποδόσφαιρο όσο και στο μπάσκετ, το οποίο τελικά –ευτυχώς για όλους εμάς – τον κέρδισε.

Τα παιδικά του χρόνια, ωστόσο, δεν ήταν ευχάριστα. Παιδί ανύπαντρης μητέρας, αφού ο πατέρας του την εγκατέλειψε όταν έμεινε έγκυος σε ηλικία μόλις 15 ετών, μεγάλωσε σε μια δύσκολη γειτονιά, όπου από μικρός έζησε τις διακρίσεις απέναντι στους αφρο-αμερικανούς. Η φτώχεια και η ανέχεια ήταν η καθημερινότητά τους, καθώς δεν είναι λίγες οι φορές που η οικογένειά του δεν είχε ούτε τα βασικά για να επιβιώσει.

«Είμαι η ζωντανή απόδειξη πως όλα μπορούν να συμβούν και πως μπορείς να γίνεις ό, τι θέλεις στη ζωή. Μία φορά ζει κανείς και η ζωή δεν κρατάει πολύ. Εγώ, όμως, είμαι υπερήφανος για αυτά που έχω επιτύχει», δήλωσε κατά την συνέντευξη της «συνταξιοδότησής» του και κανένας δε μπορεί να αμφισβητήσει την βαρύτητα της παραδοχής του.

Στα 17 έμπλεξε σε έναν καβγά που προκλήθηκε από λευκούς που προσέβαλαν τον ίδιο και την παρέα του, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί μία νεαρή κοπέλα. Αν και ανήλικος, ο Άιβερσον δικάστηκε ως ενήλικος και καταδικάστηκε σε 5 χρόνια φυλάκιση. Έμεινε τέσσερις μήνες στη φυλακή, όταν με παρέμβαση του Κυβερνήτη της Βιρτζίνια απαλλάχθηκε λόγω ελλιπών αποδείξεων για τη συμμετοχή του στον καβγά.

Τα πρώτα δείγματα του τεράστιου ταλέντου του φάνηκαν από το Πανεπιστήμιο, όταν ως μέλος της ομάδας του Georgetown University φοίτησε από το 1994 ως το 1996 αναδείχθηκε ως ο καλύτερος ρούκι της χρονιάς, ο κορυφαίος σκόρερ με 22,9 πόντους μ.ο., καθώς επίσης και ως ο κορυφαίος αμυντικός της χρονιάς.

Όπως ήταν φυσικό, τα κατορθώματά του δεν έμειναν απαρατήρητα και το 1996 επιλέχθηκε στο No 1 του ντραφτ στο NBA –ως ο πιο κοντός παίκτης στην ιστορία που ήταν τόσο ψηλά στην επιλογή - από τους Philadelphia 76ers, την ομάδα με την οποία έμελε να συνδέσει το όνομά του και την παρουσία του στο καλύτερο πρωτάθλημα του πλανήτη.

Με τους 76ers έπαιξε από το 1996 αρχικά ως το 2006 καταφέρνοντας μέσα σε αυτή τη δεκαετία να κερδίσει πάρα πολλές ατομικές διακρίσεις και να αναδειχθεί ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες της νέας χιλιετίας. Με την πρώτη του σεζόν στο NBA αναδείχθηκε ρούκι της χρονιάς (1997), ενώ αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του Πρωταθλήματος τέσσερις φορές (1999, 2001, 2002, 2005). Το 2001 ήταν ίσως η καλύτερη χρονιά, καθώς στη διάρκεια της σεζόν αναδείχθηκε MVP, οδηγώντας τους 76ers στους τελικούς του NBA για πρώτη φορά από το 1983, όπου και ηττήθηκαν από τους Lakers του Κόμπι Μπράιαντ και του Σακίλ Ο Νιλ. Στις ατομικές τους διακρίσεις περιλαμβάνονται επίσης ότι αναδείχθηκε πρώτος στα κλεψίματα για τρεις συνεχείς χρονιές (2001, 2002, 2003, έγινε μέλος της καλύτερης πεντάδας τρεις φορές, (1999, 2001, 2005), ενώ ισάριθμες φορές αναδείχθηκε μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας (2000, 2002, 2003)

Συμμετείχε σε έντεκα All Star Games κερδίζοντας, μάλιστα τον τίτλο του MVP το 2001 και το 2005.

Το 2001 ήταν και η χρονιά που ο Άιβερσον λανσάρισε το «μανίκι» στον αγκώνα, το οποίο αρχικά χρησιμοποίησε για να προστατευθεί έπειτα από έναν σοβαρό τραυματισμό και έμελλε να γίνει μόδα για πολλούς μεγάλους παίκτες του NBA, όπως ο Κόμπι Μπράιαντ και ο Καρμέλο Άντονι.

Είναι έκτος σε μ.ο. πόντων στην ιστορία της κανονικής περιόδου με 26, πόντους, ενώ στα play off είναι δεύτερος πίσω από τον Μάικλ Τζόρνταν με μ.ο. 29,7 πόντους. Με την Εθνική Ομάδα των ΗΠΑ αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, όπου και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο. Νωρίτερα, μαζί με τους Ρέι Άλλεν και Τιμ Ντάνκαν είχαν κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στην Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα που διεξήχθη στη Φουκουόκα της Ιαπωνίας και το χρυσό μετάλλιο στους Παναμερικανικούς Αγώνες του 2003 στο Πόρτο Ρίκο, όπου και σφράγισαν τη συμμετοχή τους στην Ολυμπιάδα της Αθήνας.

Το 2006 είχε έρθει ο καιρός να αλλάξει σελίδα στην καριέρα του. Έπειτα από ένα μακρύ διάστημα στο οποίο είχε αρκετούς τραυματισμούς, προστριβές με τους προπονητές του, γκρίνια και πολλά περιστατικά με τη διοίκηση, άφησε τη Φιλαδέλφεια και μετακόμισε στο Ντένβερ, όπου αγωνίστηκε με του Nuggets για δύο σεζόν. Ακολούθησε η ανταλλαγή του με τους Τσόνσι Μπίλαπς, Αντόνιο ΜακΝτάις και Τσικ Τσαμπ από τους Detroit Pistons, όπου ενώ ξεκίνησε καλά, στην πορεία άρχισε να χάνει σημαντικό χρόνο συμμετοχής, με αποτέλεσμα το μέλλον του να είναι σύντομο.

Ακόμα πιο σύντομη ήταν και η καριέρα τους στους Memphis Grizzles με τους οποίους ξεκίνησε τη σεζόν 2009, ωστόσο, δύο μήνες μετά και έχοντας παίξει μόλις τρεις αγώνες, ανακοινώθηκε το διαζύγιο των δύο πλευρών. Ο λόγος δεν ήταν άλλος από το γεγονός ότι ο Α.Ι. δεν μπορούσε να συμβιβαστεί με την ιδέα ότι θα ήταν ένας απλός αναπληρωματικός παίκτης.

Προσπάθησε να ολοκληρώσει τη σεζόν στους αγαπημένους του Philadelphia 76ers, όπου έζησε το εκπληκτικό καλωσόρισμα των φιλάθλων που δεν ξέχασαν την προσφορά του. Λίγους μήνες αργότερα, ωστόσο, αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την ομάδα προκειμένου να συμπαρασταθεί στο μόλις τεσσάρων χρονών κοριτσάκι του που αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας και αφού νωρίτερα για τον ίδιο λόγο έχασε το All Star  Game, έχοντας ψηφιστεί στην αρχική πεντάδα.

 Τη χρονιά 2010-11 η τουρκική Μπεσίκτας, που αγωνιζόταν στο Eurocup έκανε το μεγαλύτερο «μπαμ» της ιστορίας της αποκτώντας τον Άλεν Άιβερσον για δύο χρόνια με ένα συμβόλαιο 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο «The Answer» ανταποκρίθηκε στην πρόκληση και φόρεσε τη φανέλα της τουρκικής ομάδας, θέλοντας να γευτεί και την ευρωπαϊκή εμπειρία. Με την Μπεσίκτας θα αγωνιστεί για μόλις δέκα παιχνίδια, καθώς ένας ακόμα σοβαρός τραυματισμός δεν του επέτρεψε να συνεχίσει τη χρονιά.

Αυτή ήταν και η χαριστική βολή στην επαγγελματική καριέρα του, καθώς έκτοτε δεν κατάφερε να παίξει ποτέ ξανά επαγγελματικό μπάσκετ. Προτάσεις να παίξει με ομάδες ερασιτεχνικών πρωταθλημάτων του έγιναν αρκετές, τις οποίες ουδέποτε αποδέχθηκε, ενώ φήμες τον ήθελαν πέρσι να συμφωνεί με ομάδα της Κίνας.

Τα τελευταία χρόνια μάταια αναζήτησε ένα συμβόλαιο σε κάποια ομάδα του NBA για να κλείσει ένδοξα την καριέρα του, ενώ φήμες αναφέρουν πως τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετώπιζε τον έφεραν στο σημείο να παρακαλά για το οποιοδήποτε συμβόλαιο προκειμένου να αποπληρώσει τις οφειλές του από δικαστικές καταδίκες, τζόγο και διατροφές.

Δείτε το πρώτο καλάθι του Άιβερσον με τη φανέλα της Μπεσίκτας:

Η προσωπική του ζωή ήταν πολυτάραχη και συχνά περιελάμβανε μπλεξίματα με την αστυνομία. Το 1997 συνελήφθη για παράβαση του ορίου ταχύτητας, παράνομη οπλοκατοχή και χρήση μαριχουάνας και καταδικάστηκε σε υποχρεωτική κοινωνική εργασία. Το 2004 του απαγορεύθηκε η είσοδος σε καζίνο του Atlantic City, επειδή όντας μεθυσμένος ούρησε σε δημόσιο χώρο. Το 2007 κλήθηκε να καταβάλει αποζημίωση πολλών χιλιάδων ευρώ για σοβαρές σωματικές βλάβες που προκάλεσε όχι ο ίδιος, αλλά ο σωματοφύλακάς του σε θαμώνα ενός κλαμπ που αρνήθηκε να αποχωρήσει για να περάσει ο ίδιος και η συνοδεία του. Το 2011 έγινε εκ νέου μηνυτήρια αναφορά εναντίον του για σωματικές βλάβες που προκάλεσαν οι σωματοφύλακές του, ωστόσο, αθωώθηκε λόγω έλλειψης αποδείξεων.

Η σύζυγός του τον χώρισε και πήρε την πλήρη επιμέλεια των παιδιών του, ζητώντας τεράστια ποσά για διατροφή, ενώ το περασμένο καλοκαίρι τον κατηγόρησε για απαγωγή, καθώς, ενώ τα πήρε για να πάνε λίγες μέρες μαζί διακοπές, δεν τα επέστρεψε στη συμφωνημένη μέρα.

Ο Άλεν Άιβερσον είναι ο καλύτερος «κοντός» που είδαμε τα τελευταία 20 χρόνια στα παρκέ του NBA. Ήταν ο τύπος με τα περίεργα τατουάζ, το εκπληκτικό άλμα, το μανίκι στον αγκώνα, τα περίεργα μαλλιά, τον εκρηκτικό χαρακτήρα. Ο παίκτης με την crossover ντρίπλα, που έσπασε ακόμα και τα γόνατα του Μάικλ Τζόρνταν. Ο παίκτης – σημαία μιας μικρομεσαίας ομάδας που μαζί του ονειρεύτηκε να γίνει κάποτε Πρωταθλήτρια. Ο άνθρωπος που από το γκέτο κατάφερε να γίνει διάσημος σε όλο τον κόσμο.

«Όλα μπορούν να συμβούν», μας είπε στον αποχαιρετισμό του τότε. Όλα, εκτός από το να νικήσεις το χρόνο. Οι αναμνήσεις και, ευτυχώς, τα βίντεο θα μείνουν.

A.I. έδωσες τις απαντήσεις σου. «Answer», σε ευχαριστούμε για το θέαμα.

Φωτό: alleniverson3.net