Στο χειρότερο παιχνίδι από πλευράς θεάματος των τελευταίων ετών ανάμεσα στις δύο ομάδες, ο Παναθηναϊκός ήταν πιο εύστοχος και ψύχραιμος στο τέλος και πήρε τη νίκη που του επιτρέπει να… ξεκουραστεί μέχρι τους τελικούς του πρωταθλήματος, όταν και θα έχει το πλεονέκτημα έδρας, απέναντι σε έναν Ολυμπιακό που όχι μόνο βρίσκεται σε βαθιά κρίση, αλλά πλέον κατρακύλησε και στην τρίτη θέση της βαθμολογίας πίσω από τον Πανιώνιο.
Για το παιχνίδι δεν χωράει καμία κριτική, αφού οι δύο ομάδες ήταν εντυπωσιακά άστοχες, με καθόλου καθαρό μυαλό, κακές επιλογές στην επίθεση, νεύρα, ένταση και τίποτα που να θυμίζει ότι πρόκειται για δύο από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης.
Τα μέτρα ασφαλείας ήταν από νωρίς Δρακόντεια, το προστατευτικό δίχτυ είχε μπει από νωρίς γύρω από τις τέσσερις γραμμές του γηπέδου, ενώ πριν από τον αγώνα, ο Υφυπουργός Αθλητισμού, Γιάννης Ανδριανός, έκανε αιφνιδιαστική επίσκεψη προκειμένου να διαπιστώσει και ο ίδιος αν έχουν τηρηθεί τα πρόσθετα μέτρα ασφαλείας που είχαν αποφασιστεί.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας παρέταξε μια… ιδιαίτερη δωδεκάδα, αφού εκτός από τους νεοαποκτηθέντες Μάρντι Κόλινς και Τζαμάριο Μουν, οι οποίοι πήραν μια πρώτη γεύση από ντέρμπι «αιωνίων», ο προπονητής των «ερυθρολεύκων» προτίμησε να συμπεριλάβει στην αποστολή τον Βασίλη Καββαδά, αντί του Μίρζα Μπέγκιτς, προκειμένου, όπως εξήγησε ο βοηθός του, Χρήστος Μαρμαρινός, να εκμεταλλευτεί περισσότερο τα σωματικά του προσόντα και τη δύναμή του, ειδικά μέσα στη ρακέτα, όπου ο Ολυμπιακός αντιμετώπιζε πολλά προβλήματα το τελευταίο διάστημα.
Από την πλευρά του, ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε αποφασισμένος να μείνει πιστός στο παιχνίδι και το πλάνο του που του έχει φέρει τα καλά αποτελέσματα του τελευταίου μήνα, δίνοντας έμφαση στην σκληρή άμυνα και στην ορθή χρήση του πικ εν ρολ, που είναι και το δυνατό του όπλο.
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν πολύ νευρικά με 0/3 τρίποντα από τον Ολυμπιακό και 0/1 από τον Παναθηναϊκό και με τους φιλοξενούμενους να προσπαθούν να περάσουν τη μπάλα μέσα στο καλάθι, ο Ολυμπιακός προηγήθηκε 0-4 με πόντους του Γιώργου Πρίντεζη πριν ο Λάσμε πετύχει το πρώτο καλάθι των γηπεδούχων στο 4’.
Το παιχνίδι ισορρόπησε και με τον Παναθηναϊκό να είναι πολύ πιο εύστοχος έξω από τη γραμμή των 6,75 μ. (3/5 έναντι 1/8 του Ολυμπιακού) με τον Ραμέλ Κάρι που μπήκε στο 5’ να έχει δώσει πολλή ενέργεια στο παιχνίδι των «πρασίνων» μετρώντας ήδη 10 πόντους έχτισε μια διαφορά που στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου τον έφερε μπροστά με 17-12.
Με τον Ματ Λοτζέσκι να πετυχαίνει συνεχόμενους πόντους και συνολικό σερί 7-0 ο Ολυμπιακός κατάφερε να ισοφαρίσει το παιχνίδι πριν ο Ματσιούλις με τρίποντο πετύχει το πρώτο καλάθι του Παναθηναϊκού στο 14’. Το παιχνίδι ήταν εξαιρετικά κακό με τις δύο ομάδες να μένουν χωρίς καλάθι για τρία λεπτά πριν ο Ολυμπιακός με δύο συνεχόμενα καλάθια από Ντάνστον και Περπέρογλου πέρασε και πάλι μπροστά με έναν πόντο. Ο Παναθηναϊκός απάντησε με τον ίδιο τρόπο και οι δύο ομάδες έδειξαν κάποια μικρά σημάδια…ζωής μέχρι το τέλος του ημιχρόνου που βρήκε τους γηπεδούχους να προηγούνται με 27-25 και τον προπονητή του Ολυμπιακού, Γιώργο Μπαρτζώκα να έχει χρεωθεί με τεχνική ποινή για διαμαρτυρίες προς τους διαιτητές για ένα φάουλ που δεν δόθηκε πάνω στον Μάντζαρη στην διεκδίκηση της τελευταίας μπαλιάς.
Το τρίτο δεκάλεπτο ξεκίνησε με τον Διαμαντίδη να έχει 1/2 βολές από την τεχνική ποινή κι με τον Ολυμπιακό να προσπαθεί να περάσει τη μπάλα μέσα στο καλάθι, εκεί που Ντάνστον και Πρίντεζης είχαν καλή παρουσία στο πρώτο ημίχρονο. Οι «ερυθρόλευκοι» δυνάμωσαν την άμυνά τους αναγκάζοντας τον Παναθηναϊκό να πετυχαίνει το πρώτο του καλάθι μόλις στο 24’ και, εκμεταλλευόμενοι τα τρία φάουλ των Διαμαντίδη και Λάσμε, που παρ’ όλα αυτά παρέμειναν στο παιχνίδι, πήραν ένα μικρό προβάδισμα στα μισά του δεκαλέπτου. Με τις δύο ομάδες να είναι απελπιστικά άστοχες και το θέαμα να είναι υπερβολικά φτωχό, το τρίτο δεκάλεπτο έληξε με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 41-37, αφού πρώτα ο Σέντρικ Σίμονς στην προσπάθεια να διώξει τη μπάλα έπειτα από άστοχη βολή του Φώτση, την έστειλε τελικά στο καλάθι του Ολυμπιακού.
Με τον Στεφάν Λάσμε να είναι εκτός παιχνιδιού λόγω αδιαθεσίας και τον Δημήτρη Διαμαντίδη να φορτώνεται νωρίς με το τέταρτό του φάουλ, ο Τζέιμς Γκιστ ανέλαβε δράση μέσα στο καλάθι και με δικά του συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ και πόντους, ο Παναθηναϊκός πήρε μια διαφορά 7 πόντων, που με τον τρόπο που εξελίχθηκε το παιχνίδι μέχρι εκείνο το σημείο, φάνηκε ακατάβλητη.
Η ανταλλαγή λαθών έδωσε τη θέση της στις όποιες ελπίδες είχαν απομείνει να παιχτεί μπάσκετ και με τις ομάδες να μένουν κολλημένες στο 49-42 για σχεδόν τέσσερα λεπτά, ο χρόνος κύλησε βασανιστικά υπέρ του Παναθηναϊκού. Το τελικό 58-48 ήταν το τέλος ενός τραγικού παιχνιδιού από πλευράς θεάματος που φέρνει το «τριφύλλι» πρώτο ως το τέλος της κανονικής περιόδου – εκτός κι αν συμβούν εντυπωσιακές ανατροπές – και τον Ολυμπιακό περισσότερο βυθισμένο στη βαθιά κρίση που τον ταλανίζει το τελευταίο διάστημα.
Ο Παναθηναϊκός, με την ψυχολογία πια στα ύψη, ετοιμάζεται πλέον για τη μεγάλη μάχη στην Κωνσταντινούπολη απέναντι στην Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ όπου θα βρεθεί για πρώτη φορά αντιμέτωπος με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, σε έναν αγώνα που θα είναι γεμάτος συναισθηματική φόρτιση.
Από την άλλη, ο Ολυμπιακός, με την ψυχολογία στο ναδίρ, αφού θα έχει υποστεί μία ακόμα ήττα από τον «αιώνιο» αντίπαλο και την πέμπτη συνολικά μέσα στον τελευταίο μήνα, πηγαίνει την Παρασκευή στη Βιτόρια για να παίξει τα «ρέστα» του όσον αφορά την εξασφάλιση των δύο πρώτων θέσεων στον πέμπτο όμιλο του Top 16 της Ευρωλίγκα. Πάνω από όλα, όμως, αναζητά τη νίκη εκείνη που θα κλείσει αυτόν τον κύκλο των κακών εμφανίσεων και θα τον οδηγήσει εκ νέου στο δρόμο των επιτυχιών.
Τα δεκάλεπτα: 17-12, 27-25, 41-37, 58-48
