Ο Ολυμπιακός αγωνίστηκε χωρίς τους Πρίντεζη, Σπανούλη και Χάκετ, ο οποίος θα χάσει όλη τη χρονιά λόγω του τραυματισμού του, ενώ με την επιστροφή του Βαγγέλη Μαργαρίτη έπειτα από καιρό, ο ΠΑΟΚ αγωνίστηκε πλήρης.

Η απουσία των δυο πολύτιμων «γραναζιών» της «ερυθρόλευκης μηχανής» έκανε τους Πειραιώτες ευάλωτους, ωστόσο, ο Γιάννης Σφαιρόπουλος βρήκε πρωταγωνιστές στα πρόσωπα άλλων παικτών, με τον Ματ Λοτζέσκι να παίζει και για τους… τρεις, μοίρασε το χρόνο και έφτιαξε αυτοπεποίθηση στην ομάδα του ενόψει των δύσκολων υποχρεώσεων.

Από την άλλη, ο ΠΑΟΚ ήταν έπειτα από καιρό πολύ ανταγωνιστικός απέναντι σε κάποιον από τους δυο «αιώνιους», διεκδίκησε ως το τέλος τη νίκη και έδειξε ότι μπορεί να κάνει ζημιές σε όποιον τον υποτιμήσει.

Οι Πρωταθλητές Ελλάδας με τον Κώστα Παπανικολάου να αναλαμβάνει ρόλο ηγέτη προηγήθηκαν με 4-10 στο 5’, όμως, ο ΠΑΟΚ αντέδρασε και πέρασε μπροστά με 20-16 στο 19’ πριν κλείσει το δεκάλεπτο με τους γηπεδούχους να βρίσκονται έναν πόντο μπροστά (20-19).

Τη σκυτάλη στο σκοράρισμα των φιλοξενούμενων πήρε ο Ματ Λοτζέσκι για να φέρει τον Ολυμπιακό ξανά μπροστά και για πρώτη φορά στο +10 (24-33 στο 15’), ενώ η διαφορά έφτασε και τους 13 πόντους (32-45 στο 17’) πριν κλείσει το ημίχρονο με 43-52.

Ο Ολυμπιακός «φλέρταρε» σταθερά με διψήφιες διαφορές, όμως, ο ΠΑΟΚ κατάφερνε να επιστρέφει και να κρατιέται σε απόσταση… βολής και με τρίποντο του Απόλλωνα Τσόχλα στο 34’ ισοφάρισε έπειτα από το ξεκίνημα της αναμέτρησης σε 75-75.

Το παιχνίδι πήρε δραματική τροπή, με τις δυο ομάδες να πηγαίνουν πόντο πόντο ως το τέλος. Ο Κιθ Κλάντον έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα στον ΠΑΟΚ με 82-81 στα 01:47 πριν το τέλος, ο Κώστας Παπανικολάου έκανε το 82-83 με δυο ελεύθερες βολές και ο Απόλλων Τσόχλας απάντησε με δίποντο στα 01:13 για το 84-83.

Με 26’’ να απομένουν, ο Πάτρικ Γιανγκ πέτυχε καλάθι και πήρε και το φάουλ για το 84-85, ο Σάιμπερτ αστόχησε σε τρίποντο, ο Ολυμπιακός πήρε το ριμπάουντ και ο Αμερικανός με νέες βολές έκανε το 84-88 στα 18’’.

Το τελικό 84-89 έφερε τις καρδιές των «ερυθρολεύκων» στη θέση τους και σε αυτές των γηπεδούχων έφερε την γλυκόπικρη γεύση της πολύ καλής προσπάθειας που δεν στέφθηκε με επιτυχία.

Ο Ματ Λοτζέσκι ήταν εκπληκτικός, παίζοντας και για τους δυο αρχηγούς του Ολυμπιακού που έλειπαν, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 28 πόντους, 2 ριμπάουντ και 3 ασίστ, ο Κώστας Παπανικολάου συνέχισε τις πολύ καλές του εμφανίσεις με 19 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ, ο Έρικ Γκριν είχε 13 πόντους με 3 ριμπάουντ και ο Δημήτρης Αγραβάνης είχε 8 πόντους και 7 ριμπάουντ.

Από τον ΠΑΟΚ, ο Κιθ Κλάντον είχε 18 πόντους με 8 ριμπάουντ, ο Ντάρυλ Μπράιαντ είχε 14 πόντους, ο Απόλλων Τσόχλας είχε 12 πόντους και 4 ασίστ και ο Ζάνις Πέινερς είχε 12 πόντους και 2 ασίστ.

Τα δεκάλεπτα: 20-19, 43-52, 66-73, 84-89

ΠΑΟΚ: Χρυσικόπουλος 6, Κόνιαρης 2, Τσόχλας 12, Τέιλορ 8, Μαργρίτης, Μιλιένοβιτς 2, Γλυνιαδάκης 2, Καραμανώλης, Σάιμπερτ 8, Μπράιαντ 14, Πέινερς 12, Κλάντον 18

Ολυμπιακός (Σφαιρόπουλος): Γκριν 18, Μπιρτς, Γιανγκ 6, Τολιόπουλος, Παπαπέτρου 2, Αγραβάνης 8, Μιλουτίνοφ, Παπανικολάου 19, Μάντζαρης 8, Λοτζέσκι 28, Μαραγκός, Αθηναίου 5