Η «Ένωση» είχε πάθος, ένταση, καθαρό μυαλό, αλλά και δαιμονιώδη ευστοχία από τα 6,75 μ. ολοκληρώνοντας με 18/31 τρίποντα, επίδοση που αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία της, ενώ δεν πτοήθηκε στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, όταν και ο Παναθηναϊκός επέστρεψε από το -14 και απείλησε να κλέψει τη νίκη, με τον Κιθ Λάνγκφορντ, που ήταν… απών για τρία δεκάλεπτα, έβαλε συνολικά 11 πόντους στην τελευταία περίοδο και κράτησε όρθια την ομάδα του να φτάσει σε μια σημαντική νίκη.
Η ΑΕΚ προηγήθηκε στο ξεκίνημα με μικρή διαφορά (8-5), με τους «πράσινους» να μένουν κοντά και να προηγούνται με τρίποντα των Παπαπέτρου και Ράις με 16-20, όμως, η «Ένωση», παρά τα γρήγορα 3 φάουλ του Λάνγκφορντ που τον καθήλωσαν από νωρίς στον πάγκο, είχε εντυπωσιακά ποσοστά από την περιφέρεια (7/10 τρίποντα), προηγήθηκε με 32-26 και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο με προβάδισμα 32-28.
Με σερί 8-0 η ΑΕΚ με τρίποντα του Ματσιούλις και του Γιαννόπουλου που ξεκίνησε με 4/4, έστειλε τη διαφορά στους 12 (40-28) και έβαλε φωτιά στην κερκίδα, ενώ, παρά την προσπάθεια του Παναθηναϊκού, να μειώσει, κυρίως με ατομικές ενέργειες του Καλάθη (49-42), εξακολουθούσε και είχε υψηλά ποσοστά από την περιφέρεια (12/19 τρίποντα), έφτασε ακόμα και το +14 (58-44), οι «πράσινοι» έκαναν σερί 8-0 για το 58-52 και η «Ένωση» προηγήθηκε στο τέλος του ημιχρόνου με 63-54.
Ο Παναθηναϊκός επεχείρησε να τρέξει στο γήπεδο και να εκμεταλλευτεί τις εμπνεύσεις του Καλάθη, ο οποίος έκανε τρομερό παιχνίδι και κατάφερε να μειώσει σταδιακά και να φτάσει στο 79-74, με την ΑΕΚ να διατηρεί το προβάδισμά της σε επίπεδα ασφαλείας, χάρη τα μεγάλα τρίποντα των Λάνγκφορντ και Ματσιούλις για το 85-77 στο τέλος του τρίτου δεκάλεπτου.
Οι «πράσινοι» μπήκαν πολύ συγκεντρωμένοι στο τέταρτο δεκάλεπτο, κυριάρχησαν στα ριμπάουντ, κράτησαν την ΑΕΚ χωρίς πόντο για περισσότερα από 5’ και με σερί 9-0 με κύριο εκφραστή τον Ράις, πέρασε μπροστά με 85-86, φέρνοντας το παιχνίδι πλέον στα μέτρα του και το άγχος στην πλευρά των γηπεδούχων.
Στο σημείο εκείνο το πήρε… πάνω του ο Κιθ Λάνγκφορντ, ο οποίος σημείωσε 8 συνεχόμενους πόντους, για να δώσει προβάδισμα στην ΑΕΚ με 94-90 και μαζί ψυχολογική ανάταση, με την «Ένωση» να μπαίνει με προβάδισμα 6 πόντων στο τελευταίο λεπτό (98-92) και να θριαμβεύει, παίρνοντας τη νίκη με το τελικό 100-97 που πανηγυρίστηκε έξαλλα από παίκτες και φιλάθλους.
Ο Χάρης Γιαννόπουλος ήταν ο πρώτος σκόρερ των νικητών με 19 πόντους, ο Κέντρικ Ρέι σημείωσε 15 πόντους, ο Νίκος Γκίκας είχε 13 πόντους με 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ο Κιθ Λάνγκφορντ είχε 11 πόντους, ο ένας πιο κρίσιμος από τον άλλο, 11 πόντους είχε και ο Χάουαρντ Σαντ-Ρος με 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 κλεψίματα, ενώ ο Μάρκους Σλότερ ήταν επίσης καταλυτικός στην τελευταία περίοδο, ολοκληρώνοντας με 10 πόντους, 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ.
Ο Νικ Καλάθης προσπάθησε για το μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης με 20 πόντους, 4 ριμπάουντ και 7 ασίστ, ο Ταϊρίς Ράις συνέβαλε σημαντικά στην ανατροπή της τελευταίας περιόδου, σταματώντας στους 19 πόντους, ο Ντίνος Μήτογλου είχε 14 πόντους με 8 ριμπάουντ, ο Ιωάννης Παπαπέτρου είχε 11 πόντους με 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ και ο Τζίμερ Φρεντέτ είχε 10 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 32-28, 63-54, 85-77, 100-97
Στατιστικά της αναμέτρησης ΕΔΩ
Φωτό: ΕΣΑΚΕ
