Η ελληνική ομάδα είχε καλά διαστήματα που της έδιναν την ευκαιρία να χτίζει διαφορές, αλλά η άμυνά της και ο εκπληκτικός σουτέρ, Κόρι Γουέμπστερ, δεν της επέτρεπαν να ξεφύγει, καθιστώντας την αναμέτρηση θρίλερ για γερά νεύρα μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα.
Παρ’ όλα αυτά, το ζητούμενο επετεύχθη και η Ελλάδα θα είναι στους «16» της διοργάνωσης, όπου την περιμένει πολύ δύσκολο έργο, αν θέλει να διεκδικήσει μια θέση στην οκτάδα, που ήταν και ο αρχικός πρώτος στόχος της συμμετοχής της στην διοργάνωση.
Η Εθνική ξεκίνησε με το… μαχαίρι στα δόντια και με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο σε… άγρια κατάσταση έδειξε από την αρχή της προθέσεις της, παίρνοντας κεφάλι από το πρώτο δίλεπτο με 11-4, αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, με τον Γουέμπστερ να εκτελεί το ελληνικό καλάθι και η Ν. Ζηλανδία με σερί 10-0 να περάσει μπροστά με 11-14.
Παρ’ όλα αυτά, η άμυνα της Εθνικής ήταν αυτή που έδωσε τη λύση και με κλείσιμο στους διαδρόμους, καλή κυκλοφορία και συμπαθητική ευστοχία από τα 6,75μ.μ ( ), η Ελλάδα πήρε ξανά προβάδισμα και τελείωσε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 28-19.
Η ενέργεια που έφερε ο Θανάσης Αντετοκούνμπο βοήθησε να έρθει το +12 για πρώτη φορά (33-21), αλλά ο οίστρος του Γουέμπστερ που εκτελούσε συνεχώς από τα 6,75 μ. (5/7 και 21 πόντους στο ημίχρονο), κρατούσε τη Ν. Ζηλανδία κοντά στο σκορ και το ημίχρονο βρήκε την Εθνική μας μπροστά με 51-44.
Πιο συγκεντρωμένη η Εθνική, ιδιαίτερα στην άμυνα, παρά τους… μπελάδες που εξακολουθούσε να βάζει ο Γουέμπστερ, έφτασε το +13 (64-51), όμως, και πάλι οι σκληροτράχηλοι Νεοζηλανδοί μείωσαν στους 4 (70-66) και το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε επίσης μέσα στο άγχος με την Ελλάδα να προηγείται με 71-66.
Με 3/3 τρίποντα η Εθνική έκανε αυτό που ήθελε, να ανεβάσει ξανά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (80-68) και πήρε σημαντική ανάσα για τη συνέχεια, αλλά για πολλοστή φορά δεν την θωράκισε, με τη Ν. Ζηλανδία να μειώνει ξανά σε 82-77 και το φινάλε να γίνεται ξανά… θρίλερ.
Το μεγάλο τρίποντο του Καλάθη έστειλε τη διαφορά ξανά στο +10 (94-84) και από εκεί δεν υπήρχε… γυρισμός με την ελληνική ομάδα να κρατά αυτή τη φορά το αποτέλεσμα – έστω και πολύ δύσκολα - και να φτάνει στο τελικό 103-97 που στην στέλνει στις 16 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ταλαιπωρήθηκε πολύ και αντιμετωπίστηκε πολύ κλειστά από τους αντιπάλους της Εθνικής, ωστόσο, έφτασε κοντά στο triple-double, έχοντας 24 πόντους με 10 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ο Ιωάννης Παπαπέτρου έδωσε πολύτιμες λύσεις στα κρίσιμα με 16 πόντους (4/6 τρίποντα), ο Νικ Καλάθης είχε 14 πόντους με 4 ριμπάουντ και 5 ασίστ και ο Γιώργος Πρίντεζης είχε 13 πόντους με 3 ριμπάουντ σε μια βραδιά με πολύ άγχος για την ελληνική ομάδα.
Ο Κόρι Γουέμπστερ κόντεψε να… σκοτώσει μόνος του την Ελλάδα, ολοκληρώνοντας με 31 πόντους με 7/12 τρίποντα, ο Τομ Αμπερκρόμπι σημείωσε 18 πόντους με 6 ριμπάουντ, ο Τάι Γουέμπστερ είχε 17 πόντους και ο Άισακ Φοτού πρόσθεσε 15 πόντους για τη Ν. Ζηλανδία που αγωνίστηκε με πάθος και κέρδισε για μια ακόμα φορά το χειροκρότημα.
Τα δεκάλεπτα: 28-19, 51-44, 71-66,103-97
Στατιστικά της αναμέτρησης ΕΔΩ
Φωτό: fiba.basketball
