Η ελληνική ομάδα έκανε εκπληκτικό τελείωμα στην αναμέτρηση και με επιμέρους σκορ 13-24 και «ήρωες» την τριπλέτα των Βασιλειάδη, Σχορτσιανίτη και Χάτσερ πήρε την πολύ μεγάλη νίκη που τον φέρνει στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.

Οι παίκτες του ΠΑΟΚ δήλωναν αποφασισμένοι μετά και την υπερπροσπάθεια στο πρωτάθλημα απέναντι στον Παναθηναϊκό να τα δώσουν όλα για να πάρουν τη νίκη και μαζί την πρόκριση και αυτό έδειξαν από το ξεκίνημα της αναμέτρησης όταν και προσπάθησαν να πάρουν τον έλεγχο του ρυθμού.

Με τον Σοφοκλή Σχορτσιανίτη να είναι ο κύριος αποδέκτης των προσπαθειών και να έχει μαζέψει ήδη 7 ριμπάουντ στο πρώτο δεκάλεπτο και τον Κώστα Βασιλειάδη να έχει πετύχει ήδη 10 πόντους στο διάστημα αυτό, ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε πολύ καλά επιθετικά και προηγήθηκε 21-25 στο πρώτο δεκάλεπτο.

Ο ΠΑΟΚ έχασε την αυτοσυγκέντρωσή του στο ξεκίνημα του δευτέρου δεκαλέπτου, δέχθηκε ένα σερί 9-0 και βρέθηκε πίσω στο σκορ με 32-27 στο 15’. Ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης ήταν ασταμάτητος κάτω από τα καλάθια, βοήθησε τον «Δικέφαλο του Βορρά» να μείνει κοντά στο σκορ, όμως, η αμυντική λειτουργία της ελληνικής ομάδας δεν ήταν καλή με αποτέλεσμα να βρεθεί πίσω στο σκορ στο ημίχρονο με το υψηλό 50-45.

Η Λιέτουβος προηγήθηκε ξανά με οκτώ πόντους με το «καλημέρα» του τρίτου δεκαλέπτου (53-45), όμως, ο ΠΑΟΚ με τους Σχορτσιανίτη, Βασιλειάδη και Χάτσερ να το έχουν πάρει… προσωπικά, μείωσε στον πόντο (53-52 στο 24’), ισοφάρισε (56-56 στο 25’) και πέρασε μπροστά με 56-60 στο 27’.

Στο σημείο εκείνο η ελληνική ομάδα έπαθε ένα απίστευτο μπλακ άουτ και οι γηπεδούχοι με ένα σερί 12-0 πήραν ξανά προβάδισμα με 68-60 για να λήξει η τρίτη περίοδος με 68-64.

Ο χρόνος που απέμενε ήταν για να γίνουν οι… υπερβάσεις, με τον ΠΑΟΚ να μπαίνει πιο δυνατά, με τον Χάτσερ να αναλαμβάνει πρωτοβουλίες έκανε ένα εντυπωσιακό 2-13 και πέρασε μπροστά με 70-77 στο 34’.

Με την ελληνική ομάδα να έχει αναλάβει πλήρως τον έλεγχο της αναμέτρησης, η διαφορά έφτασε για πρώτη φορά σε διψήφια επίπεδα (78-88 στο 38’) και το μόνο που έμενε ήταν το τελικό σκορ για να πανηγυρίσει ο ΠΑΟΚ την πρόκρισή του στην επόμενη φάση.

Με το τελικό 81-88 ο «Δικέφαλος του Βορρά» ολοκλήρωσε μια μεγάλη υπερπροσπάθεια που τον έφερε στις «32» καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης με τους παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου να κάνουν πραγματικότητα την υπόσχεσή τους προς τους φιλάθλους τους.

Η τριάδα των Σχορτσιανίτη, Βασιλειάδη και Χάτσερ ήταν οι κορυφαίοι του ΠΑΟΚ που τον έφεραν στην επόμενη φάση πετυχαίνοντας μαζί τους 58 από τους 88 πόντους της ομάδας.

Ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης ήταν ανίκητος κάτω από τα δύο καλάθια και με συνολικά 23 πόντους 10 ριμπάουντ και 3 ασίστ ήταν ο κορυφαίος της αναμέτρησης για την ελληνική ομάδα, με τον αρχηγό της, Κώστα Βασιλειάδη να πετυχαίνει 17 πόντους με 6 ριμπάουντ και τον Γουίλιαμ Χάτσερ να προσθέτει 18 πόντους με 3 ριμπάουντ και 6 ασίστ.

Για την λιθουανική ομάδα που ολοκλήρωσε την ευρωπαϊκή της πορεία στην τελευταία θέση του ομίλου, ο Κσιστόφ Λαβρίνοβιτς είχε 18 πόντους.

Τα δεκάλεπτα: 23-25, 50-45, 68-64, 81-88

Λιέτουβος Ρίτας (Νίκολα): Γιουσκεβίτσιους 15, Λουκάουσκις, Λαπροβίτολα 3, Λαβρίνοβιτς 18, Γκαϊλιους 10, Όρελικ 12, Γιαναβίτσιους 5, Καβαλιάουσκας 10, Ρουνκάουσκας, Γιουσίκας, Γκιεντράιτις 8, Γκουντάιτις

ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Τέπιτς 6, Λιάπης, Βασιλειάδης 17, Κακαρούδης 2, Τσόχλας, Δέδας 3, Μαργαρίτης 3, Κώττας, Σχορτσιανίτης 23, Ντούβνιακ 9, Μάρκοβιτς 7, Χάτσερ 18