Έχοντας ήδη κερδίσει τον τίτλο το 2004 και το 2005, η Μακάμπι φιλοδοξούσε να ισοφαρίσει το ρεκόρ της Ρίγα (1958-60) και της Γιουγκοπλάστικα (1989-91), παίρνοντας την πρόκριση από τα play off, επικρατώντας του Ολυμπιακού με 2-1 νίκες. Με το ίδιο σκορ πήραν την πρόκριση επίσης η Μπαρτσελόνα και η Ταού Κεράμικα, αποκλείοντας την Ρεάλ Μαδρίτης και τον Παναθηναϊκό αντίστοιχα, ενώ η ΤΣΣΚΑ Μόσχας «σκούπισε» με 2-0 νίκς την Εφές Πίλσεν. Το Final Four του 2006 διεξήχθη στην Sazka Arena της Πράγας.
Ο Μπαστόν σταμάτησε την Ταού
Μακάμπι και Ταού βρέθηκαν αντιμέτωπες στον πρώτο ημιτελικό, σε μια επανάληψη του τελικού του 2005. Η Μακάμπι δεν άφησε περιθώρια στην Ταού, παίρνοντας το προβάδισμα με 24-17 στο πρώτο δεκάλεπτο και φτάνοντας στο ευρύ 51-32 του ημιχρόνου. Η διαφορά διαρκώς αυξανόταν, φτάνοντας ακόμα και το 73-48 στο τέλος του τρίτου δεκάλεπτου, σε μια άνετη νίκη για την Μακάμπι με πρωταγωνιστή τον Ματσέο Μπαστόν, που τελείωσε με 20 πόντους με 6/8 δίποντα, 2/2 τρίποντα και 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ και 6 κοψίματα, που αποτελεί ακόμα και σήμερα ρεκόρ στην διοργάνωση με 32 βαθμούς αξιολόγησης που, μέχρι σήμερα είναι Τρίτη καλύτερη επίδοση παίκτη της Μακάμπι σε Final Four, πίσω μόνο από τους 34 του Τόνι Πάρκερ στον τελικό του 2004 και του Τσακ Έιντσον στον ημιτελικό του 2011. Η Μακάμπι επικράτησε με το τελικό 85-70, με τον Τόνι Πάρκερ να συμπληρώνει την εξαιρετική εμφάνιση του Μπαστόν με 19 πόντους, τον Νίκολα Βούισιτς να έχει 16 πόντους, 8 ριμπάουντ και 7 ασίστ και τον Ταλ Μπερστάιν να προσθέτει 12 πόντους. Ο Λουίς Σκόλα ηγήθηκε της Ταού με 17 πόντους και 11 ριμπάουντ και ο Τράβις Χάνσεν είχε 15 πόντους, με τον Ντέηβιντ Κορνέλ και τον Σερκάν Ερντογάν να σημειώνουν από 12 πόντους. Η Μακάμπι τελείωσε με 26/42 δίποντα (61,5%) και περιόρισε την Ταού μόλις σε 23/52 μέσα στην ρακέτα (44,2%).
Η ΤΣΣΚΑ επικράτησε της Μπαρτσελόνα
Η Μπατσελόνα και η ΤΣΣΚΑ συναντήθηκαν σε ημιτελικό τρία χρόνια μετά την πρώτη τους συνάντηση στο ίδιο επίπεδο. Ο Σαμόντ Γουίλιαμς και ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο σημείωσαν μαζί 14 πόντους για το προβάδισμα της ισπανικής ομάδας με 20-15 στο πρώτο δεκάλεπτο. Με τρίποντο του Τζιανλούκα Μπαζίλε η Μπαρτσελόνα πήρε διψήφια διαφορά με 28-17, όμως, η ΤΣΣΚΑ κατάφερε να μειώσει σε 38-34 στο ημίχρονο. Η Μπαρτσελόνα ξεκίνησε δυνατά και έφτασε και πάλι σε διψήφιο προβάδισμα με 45-34, πριν ο Τζέι Αρ Χόλντεν σώσει την ΤΣΣΚΑ με συνεχόμενα τρίποντα και μετά ανέλαβε ο Θοδωρής Παπαλουκάς, για να οδηγήσουν σε ένα σερί 13-0 που έδωσε το προβάδισμα στην ρωσική ομάδα με 50-55. Η Μπαρτσελόνα μείωσε στο τελευταίο λεπτό σε 72-75, αλλά ο Τράιαν Λάνγκτον και ο Ματίας Σμόντις καθάρισαν το αποτέλεσμα από την γραμμή των βολών, με την ΤΣΣΚΑ να παίρνει τη νίκη με 75-84 και μαζί την πρόκριση για τον τελικό της διοργάνωσης έπειτα από 33 χρόνια. Κορυφαίοι των νικητών ήταν ο Παπαλουκάς και ο Χόλντεν που σημείωσαν από 19 πόντους, ο Σμόντις είχε 17 πόντους και 12 ριμπάουντ και ο Λάνγκτον πρόσθεσε 13 πόντους. Από την Μπαρτσελόνα, ο Γουίλιαμς είχε 24 πόντους, ο Μπούτσι Θόρντον 15 και ο Χουάν Κάρλος Ναββάρο 10.
Τι έγινε μετά
Η ΤΣΣΚΑ και η Μακάμπι βρέθηκαν αντιμέτωπες στον τελικό του 2006. Ήταν η πρώτη τους αναμέτρηση μετά τον ημιτελικό του 2004, Η ΤΣΣΚΑ επικράτησε της Μακάμπι με 73-69 και κατέκτησε το τρόπαιο για πρώτη φορά από το 1971. Ο Θοδωρής Παπαλουκάς ήταν ο κορυφαίος των νικητών με 18 πόντους και 7 ασίστ, κατακτώντας το βραβείο του MVP του Final Four. Ο Ντέηβιντ Βάντερπουλ είχε 16 πόντους και ο Σμόντις 12. Ο Γουίλι Σόλομον ήταν πρώτος σκόρερ της Μακάμπι με 20 πόντους. Οι δυο ομάδες συναντήθηκαν ξανά στον τελικό του 2008, όπου η ΤΣΣΚΑ επικράτησε και πάλι με 91-77 στην Μαδρίτη. Ο Ολυμπιακός ήταν η μόνη ομάδα που κατάφερε να κατακτήσει back-to-back τίτλους μετά την Μακάμπι, το 2012-13.
Πηγή και φωτό: euroleague.net
