Πέρσι ήταν στα play off, φέτος ήταν στην κανονική περίοδο με την Λιθουανική ομάδα να εξελίσσεται σε κακό δαίμονα των «ερυθρόλευκων» που, ωστόσο, έχουν πολλά να σκεφτούν για τη φετινή καταστροφική σεζόν που έκαναν.
Η Ρεάλ αγωνίστηκε χωρίς τους Γιουλ, Φερνάντεθ και Ντεκ, κάτι που έκανε ήδη εξαρχής δύσκολο το έργο της απέναντι στο καλοδουλεμένο σύνολο του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ενώ έχοντας πριν την έναρξη της αναμέτρησης μάθει την νίκη της ΤΣΣΚΑ που την κατέτασσε οριστικά στην 3η θέση και με την διαφαινόμενη νίκη του Παναθηναϊκού, δεν καιγόταν ιδιαίτερα για τη νίκη.
Παρ’ όλα αυτά, δεν κατέβασε ρυθμό και δεν άφησε το παιχνίδι να κυλήσει στην τύχη του, πίεσε να επιστρέψει από το -13, χαρίζοντας ένα αγωνιώδες φινάλε στην αναμέτρηση, ωστόσο, η Ζαλγκίρις ήταν αποφασισμένη να μην αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη και έφτασε στη νίκη που της χαρίζει την πρόκριση την ύστατη ώρα με απολογισμό 15-15.
Το παιχνίδι ξεκίνησε αναγνωριστικά, με την Ρεάλ να έχει ένα μικρό προβάδισμα στα πρώτα λεπτά (16-12), χωρίς, ωστόσο, να ξεφύγει περισσότερο, με το πρώτο δεκάλεπτο να την βρίσκει να προηγείται με 27-25.
Η Ζαλγκίρις έπαιξε εξαιρετικά στο δεύτερο δεκάλεπτο, όπου άρχισε να δημιουργεί μια μικρή διαφορά (33-39) και να φτάνει χωρίς κόπο στο +9 του ημιχρόνου(36-47) που της έδινε έναν σημαντικό «αέρα» για τη συνέχεια.
Με τα υπόλοιπα παιχνίδια να έχουν κριθεί και την Ρεάλ να γνωρίζει ήδη την διασταύρωσή της με τον Παναθηναϊκό, το ενδιαφέρον της για το παιχνίδι χάθηκε, με την Ζαλγκιρις να βρίσκει την ευκαιρία της και να ανεβάζει κι άλλο τη διαφορά (47-61), με τους γηπεδούχους να βγάζουν μια κάποια αντίδραση, να μειώνουν σε 58-64 και το δεκάλεπτο να βρίσκει τους Λιθουανούς να προηγούνται άκοπα με 60-66.
Παρ’ όλα αυτά, η Ρεάλ έδειξε να πατά καλύτερα στο ξεκίνημα του τέταρτου δεκάλεπτου και με τον Ταβάρες να είναι ανίκητος κάτω από το καλάθι, πλησίασε σταδιακά και έφτασε στην ισοφάριση σε 74-74 στο 35’ καθιστώντας τα τελευταία λεπτά ιδιαίτερα δραματικά.
Η Ρεάλ, μάλιστα, πέρασε μπροστά με 77-76 χάρη σε τρίποντο του Ράντολφ, αλλά η Ζαλγκίρις απάντησε γρήγορα για το 77-80 και ξαναμπήκε στη θέση του οδηγού. Το παιχνίδι απέκτησε φρενήρη ρυθμό, με τις δυο ομάδες να τρέχουν πάνω κάτω και να σκοράρουν εναλλάξ και τους Ταβάρες και Ντέηβις να μονοπωλούν τις επιθέσεις, με τον Αμερικανό να είναι εκείνος που αποτελείωσε την υπόθεση-νίκη, με το κλέψιμο του στον Κάρολ και την ασίστ του στον Βέστερμαν για το 83-88 στα 46’’.
Το τελικό 86-93 φέρνει την Ζαλγκίρις στο 15-15 και στην 8η θέση των play off, αφήνοντας οριστικά εκτός του Ολυμπιακό και καθιστώντας την αυριανή αναμέτρηση με την Νταρουσάφακα μια αδιάφορη, τυπική διαδικασία.
Μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης, ο Μπράντον Ντέηβις, ο οποίος τελείωσε με 27 πόντους, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα και ήταν με διαφορά ο κορυφαίος της σπουδαίας νίκης της Ζαλγκίρις. Ο Αντάνας Καβαλιάουκας είχε 10 πόντους, ενώ ο Λέο Βέστερμαν είχε 9 πόντους με 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ.
Ο Έντι Ταβάρες με 22 πόντους (10/10 δίποντα) και 7 ριμπάουντ ήταν μακράν ο κορυφαίος της Ρεάλ, με τον Άντονι Ράντολφ να έχει 17 πόντους με 5 ριμπάουντ και τον Τζέισι Κάρολ να προσθέτει 11 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 27-25, 36-47, 60-66, 86-93
Στατιστικά της αναμέτρησης ΕΔΩ
Φωτό: euroleague.net
