Ήταν στο μακρινό Ευρωμπάσκετ της Αθήνας το 1995, όταν οι Κροάτες βρέθηκαν για τελευταία φορά στον ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ και, μάλιστα, είχαν καταφέρει να κερδίσουν το χάλκινο μετάλλιο, επικρατώντας της Εθνικής μας στο μικρό τελικό της διοργάνωσης.

Έκτοτε, οι πιο επιτυχημένες παρουσίες τους, τους ήθελαν να αποκλείονται στον προημιτελικό, μετρώντας, μάλιστα, τρεις διαδοχικές πανομοιότυπες αποτυχίες (2001, 2005, 2007, 2009). Στον προημιτελικό αγώνα με την Ουκρανία, ωστόσο, οι παίκτες του Γιάσμιν Ρέπεσα έδειξαν σοβαρότητα και προσήλωση και, με εξαίρεση το πρώτο δεκάλεπτο, δεν έχασαν σε κανένα σημείο του αγώνα τον έλεγχο. Το τελικό 84-72 αντικατοπτρίζει και την εικόνα των δύο ομάδων.

Ο Σίμον με 23 πόντους ήταν ο ηγέτης της Κροατίας που είχε σε κακή μέρα τον Μπογντάνοβιτς, ο οποίος, παρόλα αυτά κατάφερε να πετύχει 14 πόντους, ενώ στους διακριθέντες περιλαμβάνεται και ο γκαρντ του Παναθηναϊκού, Ρόκο Λένι Ούκιτς, που είχε 9 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Από την πλευρά της έκπληξης της διοργάνωσης μέχρι σήμερα Ουκρανίας, προσπάθησαν οι Τζέτερ με 19 πόντους και Κράβτσοφ με 15.

Οι Κροάτες έχουν πλέον μπροστά τους τη μεγάλη πρόκληση, καθώς στον απογευματινό ημιτελικό θα αντιμετωπίσουν την Λιθουανία με έπαθλο την πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης, και τη διεκδίκηση για πρώτη φορά στην ιστορία τους του χρυσού μεταλλίου.

Τα δεκάλεπτα: 22-22, 51-35, 70-61, 84-72
Κροατία: 17/34δίπ., 10/23τρίπ., 20/28βολ., 7-23ριμπ., 22ασ., 9λάθ., 7κλ.
Ουκρανία: 23/38δίπ., 3/22τρίπ., 17/25βολ., 13-26ριμπ., 12ασ., 17λάθ., 6κλ.

* Η φωτογραφία που συνοδεύει το άρθρο είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του Eurobasket 2013 (photo by Elio Castoria)