Η αναμέτρηση ήταν αμφίρροπη σε όλη τη διάρκειά της με τον ΠΑΟΚ να πληρώνει την αστοχία του στα τρία πρώτα δεκάλεπτα (1/14 τρίποντα ως το 29’) και στο τέλος βρέθηκε να κυνηγά και να πετυχαίνει το… μη χείρον, να ηττηθεί δηλαδή με την μικρότερη δυνατή διαφορά.

Οι δυο ομάδες άφησαν ανοικτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς στο Βελιγράδι, όπου αναμένεται η ατμόσφαιρα να είναι καυτή και όλα να κριθούν όπως και αυτή τη φορά, στα τελευταία δευτερόλεπτα.

Η Παρτιζάν μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και προηγήθηκε με 3-12 μόλις στο 4’ δείχνοντας πως είναι αποφασισμένη να πάρει προβάδισμα πρόκρισης από την πρώτη αναμέτρηση.

Οι φιλοξενούμενοι έφτασαν και το +10 (10-20) και έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ με 14-22, έχοντας καλύτερη εικόνα στο παρκέ.

Ο ΠΑΟΚ εμφάνισε σημάδια αντίδρασης και μείωσε σε 23-27 στο 15’, όμως, η Παρτιζάν έδειξε ότι είναι πολύ ποιοτική ομάδα και με τον Γουίλιαμ Χάτσερ να παίζει σαν… στο σπίτι του ξαναπήρε προβάδισμα ασφαλείας.

Με τον Αμερικανό πρώην παίκτη του Δικεφάλου να σημειώνει συνεχόμενους πόντους, η Παρτιζάν βρέθηκε μπροστά με τη μεγαλύτερη διαφορά (27-40) πριν ο ΠΑΟΚ καταφέρει με σερί 5-0 να μειώσει στο ημίχρονο σε 32-40.

Πατώντας καλύτερα στο παρκέ και με τους φιλάθλους του να δημιουργούν μια όμορφη ατμόσφαιρα, ο ΠΑΟΚ μείωσε τη διαφορά, έφτασε στο 44-47 στο 26’ και όταν επιτέλους βρήκε σκορ και από το τρίποντο, πέρασε μπροστά με 56-53 στο τέλος της τρίτης περιόδου, ξαναδίνοντας… πνοή στην αναμέτρηση.

Ο ΠΑΟΚ έμεινε χωρίς πόντο για 4’ με αποτέλεσμα η Παρτιζάν να κάνει ένα σερί 0-8 και να προηγηθεί με 56-61 και μετέφερε το άγχος στην ελληνική ομάδα. Με το χρόνο να τελειώνει οι προσπάθειες αφορούσαν μόνο τη διεκδίκηση της νίκης, με την Παρτιζάν να διατηρεί το προβάδισμα και να μπαίνει στο τελευταίο λεπτό με +6 (65-71).

Το τρίποντο του ΜακΦάντεν στα 43.9’’ έκανε το 68-71, ο Ρατκόβιτσα με 1/2 βολές έκανε το 68-72 και ο ΜακΦάντεν με νέο τρίποντο στα 25’’ μείωσε στον πόντο (71-72). Ο Ρατκόβιτσα αυτή τη φορά ευστόχησε σε 2/2 βολές για το 71-74, ΜακΦάντεν και Σάιμπερτ αστόχησαν σε προσπάθειες για τρίποντο και ο Ρατκόβιτσα ξανά έκανε το 71-76.

Ο Σάιμπερτ με τρίποντο έγραψε το 74-76 που ήταν και το τελικό σκορ που με την εικόνα που έδειξαν οι δυο ομάδες αποτελεί ό,τι πιο… αισιόδοξο ενόψει της ρεβάνς με τους παίκτες των δυο ομάδων να τελειώνουν το παιχνίδι μέσα σε αγκαλιές και υπό τις επευφημίες των φιλάθλων και των δυο ομάδων που δημιούργησαν εκπληκτική ατμόσφαιρα.

Ο Θαντ ΜακΦάντεν τελείωσε το παιχνίδι με 20 πόντους, με τον Τζος Σάιμπερτ να σημειώνει 18 πόντους με 4 ριμπάουντ, ενώ ο Κιθ Κλάντον δεν σκόραρε πολύ (μόλις 4 πόντοι), όμως, μάζεψε 11 ριμπάουντ.

Για την Παρτιζάν, ο Γουίλ Χάτσερ ήταν ασταμάτητος και με 27 πόντους οδήγησε την ομάδα του στη νίκη και στο προβάδισμα για την πρόκριση.

Τα δεκάλεπτα: 14-22, 32-40, 56-53, 74-76

ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Χρυσικόπουλος 8, Κόνιαρης 3, Τσόχλας 2, Μαργαρίτης 7, ΜακΦάντεν 20, Μιλιένοβιτς 5, Γλυνιαδάκης, Καραμανώλης, Σάιμπερτ 18, Παπαδόπουλος, Πέινερς 7, Κλάντον 4

Παρτιζάν (Ντζίκιτς): Ρόμπινσον 2, Ρατκόβιτσα 10, Βράμπατς, Μαρίνκοβιτς 10, Μαϊστόροβιτς, Μπίρτσεβιτς 10, Κοπρόβιτσα 2, Άντριτς 8, Χάτσερ 27, Ποτ, Καράχοτζιτς 2, Λούκοβιτς 5

Φωτό: basketballcl.com