Παρά το υποδειγματικό της ξεκίνημα και την εκπληκτική άμυνά της, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, όταν και είχε βγάλει εκτός ρυθμού τον Αλεξέι Σβεντ, η Ελλάδα πλήρωσε την απελπιστική της αστοχία στις βολές (μόλις 10/20), αλλά κυρίως, την επιλογή να παίξει σχεδόν σε όλο το παιχνίδι με μία πεντάδα, που όσο ο χρόνος κυλούσε, ξέμενε από… καύσιμα.
Οι Νικ Καλάθης, Κώστας Σλούκας, Κώστας Παπανικολάου, Γιώργος Πρίντεζης και Γιάννης Μπουρούσης τράβηξαν το… κουπί σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού και για περίπου 30’ τα κατάφεραν εξαιρετικά, όμως, στη συνέχεια, υπό την ασφυκτική πίεση της ρωσικής ομάδας που εξάντλησε τις όποιες δυνάμεις τους είχαν απομείνει, αλλά και την οργιώδη εμφάνιση του Αλεξέι Σβεντ στο δεύτερο μέρος που μόλις μυρίστηκε… αίμα ξέσπασε στο ελληνικό καλάθι, κατέρρευσε και έχασε την ευκαιρία της να πάρει την μεγάλη πρόκριση.
Η Ελλάδα ξεκίνησε με έντονη διάθεση να τρέξει σε όλο το γήπεδο και κατάφερε να βρει πόντους με τον Καλάθη να είναι… αφηνιασμένος, όμως, η αδυναμία της να βρει λύσεις να αντιμετωπίσει τον Τιμοφέι Μοζγκόφ, που σημείωσε 6 πολύ γρήγορους πόντους, επέτρεψε στη Ρωσία να μπει οδηγός στο σκορ (9-13 στο 5’).
Με σερί 6-0 η Εθνική πέρασε μπροστά, προηγήθηκε με 19-15 και το πρώτο δεκάλεπτο την βρήκε να προηγείται με 24-17 έχοντας περιορίσει απόλυτα τον Αλεξέι Σβεντ (0/5 σουτ, 2 φάουλ) και με τον Καλάθη να μετράει ήδη 5 πόντους, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ και 1 κλέψιμο!
Οι Έλληνες διεθνείς είχαν τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης και με εκπληκτική άμυνα σε κάθε σημείο του παρκέ, υπομονή, ταχύτητα και καλή κυκλοφορία της μπάλας, ανέβαζε σταδιακά τη διαφορά (35-22 στο 15’), όμως, η Ρωσία απάντησε με ένα σερί 7-0 για να ξαναμπεί στο παιχνίδι και το ημίχρονο έκλεισε με την Εθνική μας να προηγείται με 37-31, αλλά να έχει περισσότερα από 5’ να σημειώσει καλάθι.
Η Ρωσία πλησίασε σε 40-36, αλλά η Εθνική μας έβγαλε και πάλι μεγάλες άμυνες, έτρεξε ένα σερί 7-0 και ανέβασε και πάλι τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (47-36). Η ομάδα του Σεργκέι Μπαζάρεβιτς, ωστόσο, έδειξε ότι είναι πολύ σκληρό καρύδι και με μια σφιχτή άμυνα, αλλά και τον Σβεντ να παίρνει μπρος στην επίθεση, «ροκάνισαν» ξανά τη διαφορά, ισοφάρισαν σε 51-51 και το παιχνίδι ουσιαστικά ξεκίνησε από την αρχή.
Με την κόπωση να έχει κάνει αισθητή την εμφάνισή της στην ελληνική πεντάδα και τον Σβεντ να έχει πάρει… φωτιά, η Ρωσία πέρασε μπροστά και πάλι, έπειτα από πολλή ώρα (53-55), ενώ όσο το καθαρό μυαλό εγκατέλειπε τους διεθνείς και ο Σβεντ σκόραρε με κάθε τρόπο, έφτασε το +7 (60-67) και πήρε τον έλεγχο στην τελευταία περίοδο.
Η Ελλάδα μείωσε σε 66-68, έχασε ευκαιρίες να ισοφαρίσει ή και να περάσει μπροστά, αλλά οι δυνάμεις είχαν εγκαταλείψει πλήρως τους παίκτες της κάτι που εκμεταλλεύτηκε ο Κβοστόφ για να πετύχει ένα μεγάλο καλάθι στα 44’’ για να κάνει το 66-70.
Ο Μπουρούσης έχασε την ευκαιρία να μειώσει, ο Σλούκας αναγκάστηκε να κάνει φάουλ στα 22,7’’, Κβόστοφ έκανε 1/2, αλλά το ριμπάουντ χάθηκε και μαζί η τελευταία ευκαιρία της Εθνικής για να επιστρέψει στο ματς.
Ο Φριτζόν με 1/2 έκανε το 66-72, αλλά ο Καλάθης με γρήγορο τρίποντο μείωσε σε 69-72, ο Παππάς έστειλε τον Φριτζόν ξανά στις βολές με τον Ρώσο διεθνή να είναι ψύχραιμος και να κάνει το 69-74, που έμελε να είναι το τελικό σκορ, αφού η τελευταία επίθεση χάθηκε και όλα τελείωσαν εκεί.
Όλοι οι παίκτες της πεντάδας που χρησιμοποιήθηκε σε όλο το παιχνίδι έκαναν ό,τι μπορούσαν για να στείλουν την Ελλάδα στον ημιτελικό, με τον Νικ Καλάθη να έχει 25 πόντους με 5 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 3 κλεψίματα, τον Γιώργο Πρίντεζη να έχει 19 πόντους με 5 ριμπάουντ, τον Γιάννη Μπουρούση να σημειώνει 10 πόντους με 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα και ένα κόψιμο, τον Κώστα Σλούκα να έχει 7 πόντους, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 3 κλεψίματα και τον Κώστα Παπανικολάου να σημειώνει 6 πόντους, με 7 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και 2 κοψίματα.
Για την Ρωσία, ο «δήμιος» της Εθνικής, Αλεξέι Σβεντ ολοκλήρωσε με 26 πόντου2, 5 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα, αλλά και 7 λάθη, ο Τιμοφέι Μοζγκόφ έκανε double-double με 15 πόντους και 15 ριμπάουντ, ενώ ο Αντρέι Βοροντσέβιτς έκανε επίσης μεγάλο παιχνίδι με 8 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Τα δεκάλεπτα: 24-17, 37-31, 53-51, 69-74
Φωτό: fiba.com
