Το μεγάλο αστέρι της Μπαρτσελόνα, ο Χουάν Κάρλος Ναβάρο έβαλε τον μοναδικό του πόντο στο παιχνίδι 23’’ πριν το τέλος, όμως, ο Κώστας Παπανικολάου ήταν από τους κορυφαίους των Καταλανών, δίνοντας ενέργεια, πάθος και πόντους στα κρίσιμα σημεία του αγώνα και μαζί με τον Μαρσελίνιο Χουέρτας που πέτυχε 17 πόντους οδήγησαν την ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ αγκαλιά με την πρώτη θέση του ομίλου.
Από την άλλη, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ρίξει τον μ.ο. της Μπαρτσελόνα σχεδόν 20 πόντους, ωστόσο, για μία ακόμα φορά η επιθετική του συγκομιδή ήταν πολύ φτωχή και δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την καλή αμυντική του λειτουργία.
Το ΟΑΚΑ ήταν από νωρίς κατάμεστο, καθώς ταα κίνητρα για τους φιλάθλους ήταν από την αρχή πολλά. Το όνομα και η δυναμικότητα του αντιπάλου, το γεγονός ότι πρόκειται για το ντέρμπι κορυφής του ομίλου, η παρουσία των δύο πρώην «ερυθρόλευκων» Κώστα Παπανικολάου και Τζόι Ντόρσεϊ, οι οποίοι, μάλιστα, αποδοκιμάστηκαν έντονα κατά την παρουσίαση των ομάδων, το περσινό…παρελθόν των δύο ομάδων, όταν και ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε στο πέμπτο παιχνίδι από το FinalFourτου Λονδίνου, αλλά και η «μάχη» μεταξύ δύο εκ των κορυφαίων αθλητών της Ευρώπης, του Δημήτρη Διαμαντίδη από τη μια και του Χουάν Κάρλος Ναβάρο από την άλλη ήταν στοιχεία που προσέλκυαν το ενδιαφέρον του κόσμου.
Η Μπαρτσελόνα ξεκίνησε πολύ δυνατά το παιχνίδι και εκμεταλλευόμενη την υπεροπλία τους μέσα στη ρακέτα, αλλά και την εμμονή του Παναθηναϊκού στα μακρινά σουτ πήρε πολύ γρήγορα διαφορά με 2-10, αναγκάζοντας τον Αργύρη Πεδουλάκη να πάρει τάιμ άουτ μόλις στο 4’.
Η διαφορά έφτασε και το +11 για τη Μπαρτσελόνα (4-15 στο 5’), όμως, ο Παναθηναϊκός έσφιξε την άμυνά του, ενώ με καταιγισμό τριπόντων, πετυχαίνοντας ήδη 4/7 στην πρώτη περίοδο πέρασε μπροστά με 23-22, με την Μπαρτσελόνα να κλείνει το δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ με 23-24.
Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε ακριβώς, όπως η πρώτη, με τους Καταλανούς να «τρέχουν» ένα σερί 8-0 στο πρώτο δίλεπτο και να στέλνουν αμέσως τη διαφορά στο +9 (23-32). Ο Παναθηναϊκός προσπαθούσε με ανορθόδοξο τρόπο αφενός να φτάσει στο καλάθι, αφετέρου να σταματήσει τις επιθέσεις της Μπαρτσελόνα, ωστόσο, οι παίκτες του έκαναν εύκολα το λάθος, ενώ στο διάστημα αυτό είχαν μόλις 1/6 τρόποντα. Η διαφορά έφτασε και το +13 για τους φιλοξενούμενους (29-42), που έχασαν ευκαιρίες να την ανεβάσουν περισσότερο και, τελικά, οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια για το ημίχρονο με την Μπαρτσελόνα να προηγείται με 32-44.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στο δεύτερο ημίχρονο αποφασισμένος να επιστρέψει γρήγορα στο παιχνίδι και το κατάφερε με ένα 7-0 στο πρώτο τρίλεπτο, με τον Δημήτρη Διαμαντίδη να είναι αλάνθαστος και να οδηγεί την ομάδα του στην ανατροπή. Χρειάστηκαν 4.30’’ για να γράψει πόντους η Μπαρτσελόνα, έστω κι αν η προσπάθεια του Τζόι Ντόρσεϊ δεν κατέληξε στο καλάθι, με τον Λάσμε να κόβει αντικανονικά, ωστόσο, ακόμα κι έτσι κατάφερε να κρατήσει τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα.
Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού ήταν αποφασισμένος να πάρει την ομάδα στην πλάτη του για ένα ακόμα παιχνίδι και με δικό του τρίποντο στη λήξη του δεκαλέπτου έκανε το 47-52 ξαναβάζοντας τους «πράσινους» εκ νέου στη διεκδίκηση της νίκης.
Το παιχνίδι είχε γίνει ντέρμπι, αντάξιο της αξίας των δύο ομάδων, με τον Παναθηναϊκό να μειώνει ακόμα και στους 4 πόντους (51-55) με καλάθι του Διαμαντίδη, όμως, η Μπαρτσελόνα με τον Χουέρτας να σκοράρει ασταμάτητα απάντησε γρήγορα και έφερε και πάλι τη διαφορά στους 8 (51-59). Η όποιες προσπάθειες του Παναθηναϊκού να μειώσει τη διαφορά έπεσαν στο κενό κι έτσι το τελικό 56-63 ήρθε εντελώς φυσιολογικά.
Η υπερπροσπάθεια του Δημήτρη Διαμαντίδη σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού δεν ήταν αρκετή για να φέρει τη νίκη, αφού εκτός από τον επίσης πολύ καλό Στεφάν Λάσμε, ουδείς παίκτης των «πρασίνων ξεχώρισε. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» ολοκλήρωσε τον αγώνα με 13 πόντους και 5 ασίστ, ενώ ο Γκαμπονέζος σέντερ με 13 πόντους και 2-6 ριμπάουντ, ωστόσο, δεν είχαν την απαιτούμενη βοήθεια από τους συμπαίκτες τους.
Από την ισπανική ομάδα που ανέβηκε στο 5-0 και έκανε ένα πολύ σημαντικό βήμα για την κατάληψη της πρώτης θέσης στον όμιλο, ο Κώστας Παπανικολάου είχε 14 πόντους με 4 ριμπάουντ και ο Μαρσελίνιο Χουέρτας είχε 17 πόντους.
Ο Παναθηναϊκός που ξεκίνησε με τρεις νίκες το Top 16 και συνέχισε με δύο ήττες πλέον θα σκεφτεί την διακοπή στις υποχρεώσεις του για να ανασυντάξει τις δυνάμεις του και να σκεφτεί το επόμενο παιχνίδι με τη Μάλαγα στην Ισπανία, όπου θα πρέπει να αναζητήσει τη νίκη που θα τον ξαναφέρει σε τροχιά διεκδίκησης της δεύτερης θέσης και θα του αναπτερώσει το ηθικό πριν από τη μεγάλη μάχη με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ.
Τα δεκάλεπτα: 23-24, 32-44, 47-52, 56-63
Παναθηναϊκός: Μπράμος 5, Κάρι 3, Μπατίστ, Φώτσης 9, Ούκιτς 2, Λάσμε 13, Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 13, Γκιστ, Παππάς, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις 11
Μπαρτσελόνα: Πουλέν, Ντόρσεϊ 4, Σάδα 4, Χουέρτας 17, Αμπρίνες 2, Ναβάρο 1,Τοντόροβιτς, Παπανικολάου 14, Όλεσον 5, Λόρμπεκ 7, Νάχμπαρ 5, Τόμιτς 4
Συνολική στατιστική:
Παναθηναϊκός: 12/29 δίποντα, 9/26 τρίποντα, 5/5 βολές, 21-11 ριμπάουντ, 15 ασίστ, 7 κλεψίματα, 20 λάθη, 2 κοψίματα
Μπαρτσελόνα: 19/33 δίποντα, 7/19 τρίποντα, 4/7 βολές, 23-7 ριμπάουντ, 12 ασίστ, κλεψίματα, 16 λάθη, 1 κοψίματα
