Η ελληνική ομάδα κλήθηκε να δώσει το πιο δυνατό της τεστ μέχρι σήμερα στη διοργάνωση και ήταν κάτι που φάνηκε από τα πρώτα λεπτά. Οι δύο ομάδες συμβάδισαν με τον Καλάθη από τα 6μ75 να γράφει το 9-12 (4’20’’) και τον Χεζόνια να απαντά για το 13-12 (6’). Ήταν ένα σκηνικό που επαναλήφθηκε αρκετές φορές στη διάρκεια της πρώτης περιόδου.

Ο Σάριτς διαμόρφωσε από μακρινή απόσταση το 18-14 (7’35’’) με την Ελλάδα να βρίσκει λύσεις επίσης από απόσταση με τους Παπαγιάννη και Λαρεντζάκη να γράφουν το 20-22 (9’) και τον πρώτο να συνεχίζει ακάθεκτος φτάνοντας να μετρήσει 4/5 τρίποντα και 16 πόντους στο πρώτο μισό της αναμέτρησης. Ο Έλληνας σέντερ βοήθησε την ελληνική ομάδα να «ξεκολλήσει» επιθετικά, έστειλε τη διαφορά στο +7 (33-40, 17’) και ο Παπανικολάου ήταν εκεί όταν η Κροατία πλησίασε και πάλι (39-40, 18’25’’) να γράψει το 39-45 του ημιχρόνου.

Γουόκαπ και Καλάθης με την έναρξη της τρίτης περιόδου οδήγησαν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στο +9 (41-50) και ο Παπανικολάου διατήρησε τις… αποστάσεις (43-52, 22’30”). Ο Ντρέζνιακ ήταν εκεί για μία ακόμη φορά για να μειώσει για την ομάδα του από μακρινή απόσταση (48-52, 25′). Ο Καλάθης ήταν αυτός που πήρε πάνω του προσπάθειες βοηθώντας την Ελλάδα να φτάσει στο +10 (50-60, 26′). Παπανικολάου και Γιάννης έστειλαν τη διαφορά στο +14 (50-64, 28′) με τον Καλάθη να φτάνει και τις επτά ασίστ. Οι διαμαρτυρίες του Ζούμπατς για φάουλ πάνω στον Γιάννη Αντετοκούνμπο οδήγησαν και σε τεχνική ποινή σε βάρος του, η οποία με τη σειρά της οδήγησε στο 53-66 (29′).

Ο Καλάθης συνέχισε να μοιράζει ασίστ (έφτασε σε double double με 14 πόντους και 10 ασίστ στο 35′) η άμυνα συνέχισε να κάνει την δουλειά της και η διαφορά διατήρησε διψήφιες τιμές (57-70, 35′). Το πέμπτο τρίποντο του Παπαγιάννη στο παιχνίδι οδήγησε στο 62-75 (37’10”) με τον Χεζόνια να απαντά άμεσα (65-75, 37’30”). Οι Βολές του Γιάννη έγραψαν το 65-77 με 70” για τη λήξη και όλο το γήπεδο να χειροκροτά και να φωνάζει “Ελλάς!” την ώρα που το Παρίσι φαινόταν ολοένα και πιο κοντά! Ο ίδιος σφράγισε το εισιτήριο για τη Γαλλία και τους Ολυμπιακούς Αγώνες από τα 6μ75 με το παιχνίδι να ολοκληρώνεται με το τελικό 69-80! Η Ελλάδα θα βρίσκεται στο Παρίσι 2024!

Διαιτητές: Βάζκεζ (Πουέρτο Ρίκο), Σάλινς (Λετονία), Ανάγια (Παναμάς)

Δεκάλεπτα: 22-22, 39-45, 53-66, 69-80

Ελλάδα (Σπανούλης): Γουόκαπ 6, Λαρεντζάκης 3 (1), Τολιόπουλος 5 (1), Καλάθης 14 (11 α. 3 τρ. ), Καλαϊτζάκης, Παπαγιάννης 19 (5), Χαραλαμπόπουλος, Παπανικολάου 6 (1), Αντετοκούνμπο Γ. 23 (1)