Στον εκπληκτικό, από πλευράς ρυθμού και θεάματος, πρώτο χρονικά ημιτελικό της διοργάνωσης κατάφερε να πετύχει μία μεγάλη ανατροπή στα τελευταία λεπτά, με τον Ντέιβιντ Μπλατ να κάνει «ματ» στον Έτορε Μεσίνα και, καταθέτοντας ψυχή, δύναμη, θέληση και αυτοθυσία, αλλά και με αρκετή εύνοια της τύχης, ειδικά στα τελευταία κρίσιμα δευτερόλεπτα προκρίθηκε στον μεγάλο τελικό της Κυριακής, όπου θα διεκδικήσει το πέμπτο τρόπαιο της ιστορίας της.

Ο Μεσίνα πλήρωσε ακριβά την επιλογή να αφήσει τον χειρότερο παίκτη της ομάδας του, Σόνι Γουίμς για 32’ στο παρκέ, αφού ο Αμερικανός, ο οποίος ολοκλήρωσε τον αγώνα με 2/13 σουτ εντός παιδιάς και με σημαντικά λάθη σε κρίσιμα σημεία, ήταν ο μοιραίος παίκτης της ομάδας του.  

Πριν από τον αγώνα, ο πρόεδρος της Ευρωλίγκα, Τζόρντι Μπερτομέου, βράβευσε τον γνωστό μας και για την θητεία του στον Παναθηναϊκό, Ραμούνας Σισκάουσκας, για την πολυετή προσφορά του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο ήταν εξαρχής θερμή με τους πάνω από 7.000 οπαδούς της Μακάμπι να έχουν, όπως το συνηθίζουν, κερδίσει τη μάχη της εξέδρας, χωρίς, αυτό να σημαίνει ότι και οι περίπου 500 οπαδοί της ΤΣΣΚΑ δεν έδιναν το δικό τους «χρώμα» στην αναμέτρηση.

Στο παρκέ, ωστόσο, τα πράγματα ήταν διαφορετικά, καθώς η ΤΣΣΚΑ από το ξεκίνημα της αναμέτρησης επεχείρησε να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημά της μέσα στη ρακέτα με τα βαριά και δυνατά κορμιά και πήρε από νωρίς το προβάδισμα στο σκορ, παρά το γεγονός πως ήταν εξαιρετικά άστοχη από την περιφέρεια. Με καλάθι του άλλοτε «ερυθρόλευκου» Κάιλ Χάινς στο 5’ η ΤΣΣΚΑ πήρε προβάδισμα +8 (14-6) επιδεικνύοντας πολύ καλή αμυντική λειτουργία, Η Μακάμπι, ωστόσο, αντέδρασε, ισοφάρισε σε 14-14 και το πρώτο δεκάλεπτο έληξε με τους Ρώσους να προηγούνται με 19-16.

Με την ΤΣΣΚΑ να είναι εντυπωσιακά άστοχη στην περιφέρεια, μετρώντας συνολικά μόλις 2/13 στο πρώτο ημίχρονο, το παιχνίδι μεταφέρθηκε μέσα στη ρακέτα, με τους ψηλούς της ομάδας του «στρατού» να διατηρούν το προβάδισμα για την ομάδα τους. Με τους παίκτες της Μακάμπι να είναι νευρικοί και να έχουν συνολικά 8 λάθη στο πρώτο μέρος και τον Σοφοκλή Σχορτσιανίτη να δίνει πολλές μάχες προσπαθώντας να κρατήσει την ομάδα του κοντά, η ισραηλινή ομάδα πλησίασε σε 35-30 ένα λεπτό πριν το τέλος του ημιχρόνου, όμως, το τρίποντο του Φριτζόν έστειλε τις ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 38-30.

Η διαφορά έφτασε στο ξεκίνημα του τρίτου δεκαλέπτου στο +10 (40-30) για την ΤΣΣΚΑ με τις δύο ομάδες να επιδίδονται σε ένα νευρικό παιχνίδι και πολλές άστοχες επιλογές από την περιφέρεια. Με τον Σόνι Γουίμς, που αποτελεί κρίσιμο «γρανάζι» στη ρωσική μηχανή, να είναι πολύ άστοχος, η επιθετική δραστηριότητα της ΤΣΣΚΑ ήταν υποτονική, ενώ, την ίδια ώρα, η Μακάμπι δεν μπορούσε να βρει διαδρόμους να περάσει τη μπάλα μέσα στο καλάθι των αντιπάλων της.

Η νευρικότητα κυρίευσε τους παίκτες της Μακάμπι που έχασαν ολοκληρωτικά τη μάχη των ριμπάουντ με τη διαφορά να ανεβαίνει συνεχώς. Με το πρώτο καλάθι του Σόνι Γουίμς μόλις στο 30’ η διαφορά έφτασε στη μέγιστη τιμή της (55-40) και η πλάστιγγα έγειρε προς το μέρος της. Το τρίποντο του Χίκμαν, ωστόσο, στην τελευταία επίθεση μείωσε τη διαφορά στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου σε 55-45 και – με δεδομένο και το… παρελθόν τις και νωπές τις μνήμες της Κωνσταντινούπολης για την ΤΣΣΚΑ - άφηνε ελπίδες ανατροπής στην τελευταία περίοδο.

Παρά το νευρικό ξεκίνημα και τις λάθος και βεβιασμένες επιλογές, η Μακάμπι μείωσε αρχικά σε 57-51 και στη συνέχεια με νέο τρίποντο του Χίκμαν σε 62-57 μέσα σε ξέφρενους πανηγυρισμούς από το «κίτρινο ποτάμι» στις εξέδρες.

Τα «φαντάσματα της Πόλης» έκαναν την επανεμφάνισή τους στον πάγκο της ΤΣΣΚΑ που είχε χάσει πια το καθαρό μυαλό και με τραγικές επιλογές σε άμυνα και επίθεση, αλλά και την εμμονή του Μεσίνα να διατηρήσει στο παρκέ τον «καταστροφικό» Σόνι Γουίμς πέρασαν το μομέντουμ της αναμέτρησης στις τάξεις της Μακάμπι που, με τον ενθουσιασμό της κερκίδας να την σπρώχνει προς τη νίκη μείωσε σε 62-59 και έβαλε «φωτιά» στο παιχνίδι.

Η μοίρα έφερε τον Σόνι Γουίμς να κερδίζει δύο κρίσιμες βολές 49’’ πριν το τέλος της αναμέτρησης και με την ΤΣΣΚΑ να προηγείται με 64-61. Ο Αμερικανός ευστόχησε μόνο στη μία και στην επόμενη φάση ο Σμιθ μείωσε στο καλάθι (65-63) στα 42’’. Ο Γουίμς πήρε την πιο κρίσιμη επίθεση του αγώνα και ευστοχώντας στα 19’’ πριν το τέλος, έκανε το 67-63 και έδωσε σημαντικό προβάδισμα στην ΤΣΣΚΑ για την πρόκριση στον τελικό.

Ο Μπλατ πήρε τάιμ άουτ, σχεδίασε τέλεια την επίθεση της Μακάμπι και ο Μπλου στα 13’’ με τρίποντο μείωσε στον πόντο (67-66), αναγκάζοντας αυτή τη φορά τον Έτορε Μεσίνα να πάρει με τη σειρά του χρόνο να σχεδιάσει τις τελευταίες επιθέσεις της ομάδας του.

Τα τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα απέδειξαν γιατί το μπάσκετ είναι το πιο θεαματικό από τα ομαδικά αθλήματα. Παρά τα όσα σχεδίασε ο προπονητής του, ο Κριάπα έχασε τη μπάλα μέσα από τα χέρια του, ο μέχρι ένα σημείο μοιραίος παίκτης της Μακάμπι, Ράις, έκλεψε τη μπάλα, έτρεξε στον αιφνιδιασμό και πέτυχε το νικητήριο καλάθι για την ομάδα του.

Ο Γουίμς προσπάθησε να κερδίσει τις εντυπώσεις στο τέλος, ωστόσο, το σουτ του βρήκε σίδερο και οι χιλιάδες οπαδοί της Μακάμπι πανηγύρισαν την μεγάλη νίκη με 67-68 που στέλνει την «ομάδα του λαού» στον μεγάλο τελικό της Ευρωλίγκα και θα διεκδικήσει το πέμπτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της.

Από την άλλη, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας απέδειξε για μία ακόμα φορά πως τα εκατομμύρια δεν παίζουν μπάσκετ και πως χρειάζεται καρδιά και ψυχή για να κατακτήσει κάποιος την κορυφή στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, κάτι που γνώρισε με τον πιο σκληρό τρόπο δύο φορές τα τελευταία τρία χρόνια.

Πρώτος σκόρερ της αναμέτρησης ήταν ο Ντέιβιντ Μπλου με 15 πόντους και 5/9 τρίποντα, ενώ ο Ταιρίς Ράις με τους 13 πόντους του πέτυχε το κρίσιμο νικητήριο καλάθι για την Μακάμπι που την έστειλε στον τελικό. Από την ΤΣΣΚΑ, ο Σάσα Καούν ήταν μέχρι την Τρίτη περίοδο ασταμάτητος πετυχαίνοντας 14 πόντους με 5, ριμπάουντ, 3 κλεψίματα και 2 κοψίματα, ενώ ο Μίλος Τεόντοσιτς με 12 πόντους και 6 ασίστ έχασε άλλη μία μεγάλη ευκαιρία να κατακτήσει έναν ευρωπαϊκό τίτλο στην καριέρα του.

Τα δεκάλεπτα: 19-16, 38-30, 55-45, 67-68

ΤΣΣΚΑ Μόσχας: Τεόντοσιτς 12, Μίτσοφ 4, Φριτζόν 6, Τζάσκον 2, Πάργκο, Κρστιτς 5, Γουίμς 6, Ζοζούλιν, Βοροντσέβιτς 3, Κάουν 14, Κριάπα 9, Χάινς 6

Μακάμπι Τελ Αβίβ: Ράις 13, Σμιθ 7, Χίκμαν 10, Ινγκλς 2, Τάιους 10, Πνίνι, Ζίζιτς, Οχαγιόν 7, Μπλου 15, Αλτίτ, Σχορτσανίτης 4, Χαράρι

ΤΣΣΚΑ Μόσχας: 22/39 δίποντα, 4/20 τρίποντα, 11/16 βολές, 33-10 ριμπάουντ, 12 ασίστ, 6 κλεψίματα, 4 κοψίματα, 13 λάθη

Μακάμπι Τελ Αβίβ: 19/42 δίποντα, 9/22 τρίποντα, 3/6 βολές, 24-6 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 3 κλεψίματα, 4 κοψίματα, 9 λάθη