Ο τραυματισμός του Κιθ Λάνγκφορντ έφερε την ανάγκη ενίσχυσης της ιταλικής ομάδας και οι ιθύνοντές της στράφηκαν στον γκαρντ του Άρη, ο οποίος από την πρώτη στιγμή θέλησε να κάνει το μεγάλο βήμα, παρά τις αντιρρήσεις της ομάδας του. Τελικά, τα οικονομικά ανταλλάγματα που πήρε η ομάδα της Θεσσαλονίκης έκαμψαν τις αντιδράσεις της ομάδας και ο Γιάννης Αθηναίου ανήκει πια στο δυναμικό της ιταλικής ομάδας. Ο ίδιος σε γραπτή του δήλωση στην ιστοσελίδα της ομάδας ευχαρίστησε τη διοίκηση και τον κόσμο του Άρη:

.: «Θέλω να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στους ανθρώπους της Διοίκησης του ΑΡΗ, αρχικά που με εμπιστευτήκαν δίνοντας μου έναν τόσο σημαντικό ρόλο σε μια δύσκολη και μεταβατική χρονιά για την ομάδα, αλλά κυρίως  γιατί συμφώνησαν να με αποδεσμεύσουν στην παρούσα φάση του Πρωταθλήματος, κλείνοντας βεβαίως  ταυτόχρονα και μια συμφέρουσα πρόταση για την ομάδα του ΑΡΗ. Θέλω να ευχηθώ ό,τι καλύτερο στην ομάδα για τη συνέχεια και στον κάθε συμπαίκτη μου ξεχωριστά και οφείλω να ευχαριστήσω, επίσης, ξεχωριστά τους κυρίους Πλιάκη, Γαλιλαία και φυσικά τον κ.Αρβανίτη».

Ανακοίνωση, ωστόσο, εξέδωσε και η κιτρινόμαυρη ΚΑΕ:

«Η ΑΡΗΣ Κ.Α.Ε. ανακοινώνει την λήξη της συνεργασίας της με τον Γιάννη Αθηναίου, ο οποίος επέλεξε να συνεχίσει την καριέρα του σε ομάδα του εξωτερικού. Η Διοίκηση της ΑΡΗΣ Κ.Α.Ε. ήταν εξαρχής αντίθετη στην αποδέσμευση του παίκτη, ωστόσο η έντονη επιθυμία του τελευταίου να αποχωρήσει από την ομάδα, μας οδήγησε στην απόφαση να τον παραχωρήσουμε στην Αρμάνι Μιλάνο έναντι οικονομικών ανταλλαγμάτων προς το συμφέρον της ομάδα μας.

Με την ευκαιρία και λόγω συγκεκριμένων δημοσιευμάτων που αφορούν το εν λόγω  ζήτημα, οφείλουμε να υπενθυμίσουμε στον κόσμο της ομάδας μας ότι σαν Διοίκηση, απαντήσαμε αρνητικά σε πολύ σοβαρές προτάσεις που υπήρχαν για τον Αθηναίου, από την Ελλάδα και το εξωτερικό στο πρόσφατο παρελθόν, έχοντας ως σύμμαχο και την επιθυμία του παίκτη να παραμείνει στον ΑΡΗ, κατά δήλωση του ίδιου στην επίσημη ιστοσελίδα της ΑΡΗΣ Κ.Α.Ε. Ωστόσο, από τη στιγμή που ο αθλητής επιθυμούσε πλέον να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο στην καριέρα του, κρίναμε ως Διοίκηση ότι δεν έπρεπε να κρατήσουμε την πόρτα της ομάδας κλειστή.

Ευχόμαστε στον Γιάννη Αθηναίου καλή επιτυχία στην νέα του ομάδα.».