Με την ευρωπαϊκή φετινή πορεία να ανήκει στο παρελθόν ο Παναθηναϊκός καλείται να κάνει ένα γενναίο restart και να προσηλωθεί στον επόμενο και μεγαλύτερο στόχο που είναι το πρωτάθλημα Ελλαδας.
Ο Παναθηναϊκός άντεξε μέχρι τα μέσα της τρίτης περιόδου απέναντι στην πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ Μόσχας, όμως, στο τέλος δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό της, έμεινε από δυνάμεις και με την ήττα του με 55-74 αποχαιρέτισε την φετινή Ευρωλίγκα με συνολικό σκορ 1-3, με το βλέμμα πλέον στραμμένο στο μέλλον του και τη νέα «φουρνιά» παικτών που αφήνουν ελπίδες ότι μπορούν να συνεχίσουν την ένδοξη ιστορία του.
Οι εκπληκτικές εμφανίσεις του Νίκου Παππά το τελευταίο διάστημα δεν άφησαν αδιάφορη την διοίκηση της ΚΑΕ Παναθηναϊκός που αποφάσισε να επιβραβεύσει τον 25χρονο γκαρντ με την επέκταση του συμβολαίου του μέχρι το καλοκαίρι του 2018.
Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να μεταμορφωθεί αγωνιστικά μέσα σε λίγες μόνο μέρες, επικράτησε της πανίσχυρης ΤΣΣΚΑ Μόσχας και δείχνει ότι θα «πουλήσει πολύ ακριβά το τομάρι του» μέχρι το τέλος της σειράς των προημιτελικών της Ευρωλίγκας.
Ο Παναθηναϊκός έκανε το καλύτερο παιχνίδι του στη φετινή χρονιά στο πιο κατάλληλο σημείο, επικρατώντας της πανίσχυρης ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 86-85, μέσα σε αποθέωση από τους φιλάθλους του.
Σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι, βγαλμένο από τις αναμετρήσεις της ένδοξης προϊστορίας τους, ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 86-85 της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, μείωσε τη σειρά σε 1-2 και πήρε μια τεράστια ένεση ψυχολογίας ενόψει της αναμέτρησης της Τετάρτης που θα κρίνει αν θα επιστρέψει στη ρωσική πρωτεύουσα για να διεκδικήσει την πρόκρισή του στο Final Four της Μαδρίτης.
Ο Παναθηναϊκός δεν παρουσιάστηκε βελτιωμένος στον δεύτερο αγώνα των play off, και τιμωρήθηκε από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας που τον φιλοδώρησε με το βαρύ 100-80 που τον φέρνει με καταρρακωμένο ηθικό σε δυσχερή θέση για την πρόκρισή του στο Final Four της Μαδρίτης. Μόνο κέρδος η εμφάνιση του Χαραλαμπόπουλου.
Με το χειρότερο τρόπο ξεκίνησε την προσπάθειά του στα play off ο Παναθηναϊκός, αφού απέναντι στην πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ Μόσχας δεν στάθηκε αντάξιος των προσδοκιών και της ιστορίας του και γνώρισε την συντριβή με 93-66 σε μια βραδιά που θα ήθελε να διαγράψει γρήγορα από τη μνήμη όλων.
Ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε στο Βελιγράδι από τον Ερυθρό Αστέρα με 69-68, ωστόσο, αυτή η ήττα δεν κόστισε στους Πρωταθλητές Ελλάδας, αφού η επικράτηση της Μακάμπι Τελ Αβίβ επί της Άλμπα Βερολίνου, τον «τράβηξε» μαζί της στα play off όπου θα αντιμετωπίσει με μειονέκτημα έδρας την πανίσχυρη ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Δημήτρη Ιτούδη.
Ο Παναθηναϊκός κατέκτησε έναν ακόμα τίτλο, συνεχίζοντας ένα απίστευτο σερί που κρατάει πλέον δύο δεκαετίες. Μαζί του, ο μεγάλος αρχηγός του, Δημήτρης Διαμαντίδης, έφτασε τους 21 τίτλους στην μέχρι σήμερα καριέρα του στο «τριφύλλι» και πλέον, έχοντας ήδη ανακοινώσει ότι θα αγωνίζεται για τουλάχιστον έναν ακόμα χρόνο, έχει βάλει πλώρη να φτάσει –και, γιατί όχι, να ξεπεράσει – τον Φραγκίσκο Αλβέρτη που έχει 25 με την «πράσινη» φανέλα.
Ο Παναθηναϊκός, που περίμενε τα πάντα από έναν συγκλονιστικό Δημήτρη Διαμαντίδη, έκανε το χειρότερο εντός έδρας παιχνίδι του στο πιο κρίσιμο σημείο του Top 16 και με την ήττα από την Άλμπα Βερολίνου με 66-68 κινδυνεύει πλέον σοβαρά να μείνει ακόμα και εκτός play off στη φετινή Ευρωλίγκα.
Ο Παναθηναϊκός απογοήτευσε για μία ακόμα φορά σε εκτός έδρας αναμέτρηση στην φετινή Ευρωλίγκα, αλλά απέναντι στην ελλιπή Γαλατασαράι στην Τουρκία, πήρε αυτό που ήθελε, δηλαδή τη νίκη με 84-86, ανέβηκε στο 7-5 και πλέον περιμένει την ερχόμενη εβδομάδα την Άλμπα Βερολίνου στο ΟΑΚΑ με το πλεονέκτημα των 6 πόντων από την νίκη τους στον πρώτο γύρο, για να «σφραγίσουν» και τυπικά το εισιτήριο για τα play off.
Η συλλογή των ρεκόρ του Δημήτρη Διαμαντίδη μεγάλωσε ακόμα περισσότερο μετά την αναμέτρηση με τον Κόροιβο Αμαλιάδας, καθώς ο γκαρντ του Παναθηναϊκού με τα δύο ριμπάουντ που πήρε, έφτασε τα 1.506 και πλέον, είναι πρώτος στη λίστα των παικτών με τα περισσότερα αμυντικά ριμπάουντ στην ιστορία της Basket League ΣΚΡΑΤΣ.
Ένας νεανικός και πολλά υποσχόμενος Παναθηναϊκός εμφανίστηκε στο παρκέ του ΟΑΚΑ όπου απέναντι στον Κόροιβο Αμαλιάδας η νέα γενιά του «τριφυλλιού» έδειξε ότι έχει μέλλον και με σωστή δουλειά και υπομονή μπορεί να σηκώσει το βάρος της «πράσινης» φανέλας στα επόμενα χρόνια.
Ένας «σεληνιασμένος» Νίκος Παππάς εμφανίστηκε στο παρκέ του ΟΑΚΑ και οδήγησε τον Παναθηναϊκό στην εντυπωσιακή νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης με 85-69 και βρήκε ξανά ψυχολογία και αυτοπεποίθηση για την συνέχεια, καθώς έκανε ένα αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στα play off της Ευρωλίγκα.
Αφιερωμένος στον αγώνα κατά του ρατσισμού και της ενδοσχολικής βίας θα είναι ο προσεχής αγώνας του Παναθηναϊκού με τον Κόροιβο Αμαλιάδας για την Basket League ΣΚΡΑΤΣ, όπως ανακοίνωσε σχετικά η «πράσινη» ΚΑΕ, δηλώνοντας την ευαισθησία της για το πολύ σημαντικό αυτό κοινωνικό ζήτημα.
Ο Τζέιμς Γκιστ θα συνεχίσει τις «πτήσεις» με την «πράσινη» φανέλα, καθώς η ΚΑΕ Παναθηναϊκός με μια λιτή ανακοίνωση γνωστοποίησε την επέκταση της συνεργασίας τους για δυο ακόμα χρόνια.
Ο Παναθηναϊκός εμφάνισε το κακό εκτός έδρας πρόσωπό του και απέναντι στην παθιασμένη Ζαλγκίρις Κάουνας ηττήθηκε με 76-70 και πλέον μπαίνει σε περιπέτειες ακόμα και για την πρόκρισή του στα playoffτης Ευρωλίγκα.
Ο Παναθηναϊκός πάλεψε σκληρά απέναντι στην Μπαρτσελόνα, ωστόσο, τα τραγικά λάθη στα κρίσιμα σημεία του στέρησαν τη νίκη που θα τον έφερνε πιο κοντά στην δεύτερη θέση και με την ήττα με 77-81 δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί το δώρο της Μακάμπι που ηττήθηκε στο Βελιγράδι από τον Ερυθρό Αστέρα.
Όταν το καλοκαίρι στον Παναθηναϊκό έχτιζαν την ομάδα για τη φετινή χρονιά ήξεραν πολύ καλά ότι έλειπε κάτι και αυτό ήταν η εμπειρία. Οι «πρασινοι» στον αγώνα με την Μακάμπι παρουσίασαν ακριβώς τα ιδία φαινόμενα που έχουμε δει πολλές φορές φέτος όταν η ομάδα δοκιμάζεται σε δύσκολες και καυτές έδρες.